本刊作为国家教委委托复旦大学主办的、著名数学家苏步青院士任名誉主编的、李大潜院士任主编的（1999年开始）、一份面向国内外的综合性的数学刊物，主要用中文刊登纯粹数学和应用数学两方面具有创造性的学术论文，其中包括几何、拓扑、代数、数论、偏微分方程、常微分方程、控制论、泛函分析、函数论、计算数学、概率统计、运筹学、数理逻辑等各数学分支学科的学术论文。面向高等学校教师、研究生、高年级学生和从事数学、应用数学专业的科研人员及其他的数学工作者。《数学年刊》1980年3月创刊时的中英文季刊，从1983年起，分A、B两辑，其中A辑为中文双月刊；B辑为英文季刊，A、B两辑内容不重复。从1988年起，A辑中的一部分稿件转译成英文，以“Chinese Journal of Contemporary Mathematics”（《中国当代数学》）的刊名，由美国阿伦顿出版公司在美国出版发行，每年四期。