用字母表示数的历史

摘要：

“用字母表示数”,这在今天学过代数的人看来乃是一件稀松平常的事情,当年,中国第一部符号代数教材《代数术》的翻译者李善兰(1811～1882)和伟烈亚力(A.Wylie,1805～1887)所创“代数”一词,正是取“用字母代替数”之义.但是,如果我们追溯代数学的历史,就不能不感到惊讶:用字母表示数的历史竟是如此地漫长.美国数学家和数学史家M.克莱因在批判“新数运动”时曾指出:“从古代埃及人和巴比伦人开始直到韦达和笛卡儿之前,没有一个数学家能意识到字母可用来代表一类数”[l].本文对“用字母表示数”的历史作一考察,以供教学参考.

机标关键词：字母表示、表示数

分类号：G634.6(中等教育)

在线出版日期：2012-02-21（万方平台首次上网日期，不代表论文的发表时间）

页码：24-27,封4